译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
距离2025-26赛季NBA常规赛收官并步入季后赛已不足一个月。随着东西部各支球队努力锁定季后赛席位——或者将注意力转向休赛期，全联盟的竞争正在加剧。
由于季后赛格局仍充满变数，一些球队正在进行微调并评估他们的表现。另一些球队则在纠结下赛季的阵容将发生多大变化。无论排名如何，常规赛的最后一个月对所有30支球队来说都是忙碌的，尤其是那些为了季后赛——或附加赛——落位而战的球队。
我们的ESPN内部人士解答了东西部争冠球队面临的最大疑问，并讨论了各队在剩余常规赛中的关注焦点。
底特律活塞赛季末挣扎的根源是什么？他们能在季后赛中如何调整？ 全明星赛后活塞的防守有所下滑，这导致了带来质疑的失利。在他们40胜13负的开局中，他们的防守以每百回合失108.3分排名联盟第二。在全明星赛后取得9胜6负的战绩期间，底特律的防守依然排名前十，但每百回合失分升至112.1分。他们的超能力就是让对手打不出最佳状态。 他们的投篮创造力将在季后赛受到考验，在此期间他们围绕凯德·坎宁安能做的只有这么多。但他们可以控制防守强度，重新找回这一点将对本赛季的成功大有裨益。——文森特·古德温
波士顿凯尔特人下个月将如何安排杰森·塔图姆的出场时间？ 与他们第一周的做法类似：逐渐增加他的出场时间，以让他为波士顿所期望的季后赛深入之旅做好准备。在他的前三场比赛中，塔图姆出战了27分钟，然后在他的第四和第五场比赛中增加到了32分钟。凯尔特人还有一个月的时间来让他适应季后赛的负荷，预计他们会充分利用这段时间。——蒂姆·邦坦普斯
解雇汤姆·锡伯杜一年后，纽约尼克斯变得更好了吗？ 数据显示纽约的战绩比去年同期好了一个胜场，但感觉却并非如此。尼克斯的进攻跻身前五，防守排名前十，两项都比上赛季更好。这很大程度上要归结于关于锡伯杜执教的球队在防守端历史上都很出色的言论、尼克斯本赛季起伏不定的状态以及那巨大且往往令人窒息的期望。首发球员的出场时间减少了，因为迈克·布朗的轮换阵容更深厚。 现在的队内氛围感觉不太好——但去年的氛围也不好。真正的考验将在五月、甚至可能在六月到来。时间的流逝似乎以不一定真实的方式粉饰了去年。尼克斯面前摆着一个机会，是时候让他们认识到这一点了。——文森特·古德温
詹姆斯·哈登是如何给克利夫兰骑士带来信心的，让他们相信他能帮助球队跨越活塞、凯尔特人和尼克斯？ 自从交易来哈登之后，骑士取得了12胜6负的战绩，包括在他出战的比赛里取得了11胜4负，并且看起来更像那支在赛季初作为东部热门之一的球队了。自交易截止日以来，骑士的进攻效率排名联盟第二，因为哈登的传球提升了球队在进攻端的表现：他缓解了负担过重的多诺万·米切尔的压力，在挡拆中激活了贾勒特·阿伦，并为周围的射手送出了轻松的传球和空位出手的机会。 对骑士来说最重要的是，哈登能够保持出勤，这是他们想要升级达里厄斯·加兰的关键原因，也是主教练肯尼·阿特金森告诉ESPN哈登的到来给他的球队带来了“焕然一新的信心”的原因。——贾马尔·科利尔
下个月将如何影响扬尼斯·阿德托昆博和道格·里弗斯在密尔沃基的未来？ 影响不大。在与阿德托昆博长达一年的僵持中，“时间”一直是雄鹿的后备计划。球队在这个令人失望的赛季中一直坚称，他们仍有足够的时间在赛季中扭转颓势，或者重新建立起争冠实力，亦或是说服阿德托昆博签下另一份续约合同留在密尔沃基。 然而，积分榜的现实（落后第10名5.5个胜场）以及密尔沃基与真正争冠球队之间的鸿沟是显而易见的。无论赛季最后一个月的结局如何，雄鹿都必须在今年夏天面对这个现实。——贾马尔·科利尔
东部季末预测排名
预测数据来自ESPN的篮球实力指数（BPI），截至3月16日的所有比赛。
你的日历上圈出的必看东部比赛是哪一场？ 我要耍个赖选两场，因为多伦多猛龙和迈阿密热火将于4月7日和4月9日在多伦多交手。截至周二下午，猛龙领先热火半个胜场，因此这两场系列赛的结果可能将决定哪支球队能直接获得季后赛门票，而哪支球队必须去应对棘手的附加赛。——扎克·克拉姆
其他对季后赛名额争夺至关重要的比赛：
魔术vs猛龙：3月29日
热火vs猛龙：4月7日
老鹰vs热火：4月12日
老鹰vs魔术：4月1日
76人vs热火：3月30日
距离季后赛仅剩一个月，俄克拉荷马雷霆的伤病问题有多令人担忧？ 杰伦·威廉姆斯的腿筋是雷霆目前唯一重大的伤病隐患。在全明星赛前夕复出后的第二场比赛中拉伤加重后，俄克拉荷马城必须谨慎行事。希望这位因休赛期手腕手术恢复而缺席了前19场比赛，并且在过去近两个月里几乎一直作壁上观的威廉姆斯，能够在季后赛开始前通过比赛找回节奏。 雷霆可以保持耐心，因为本赛季在威廉姆斯缺阵的情况下，他们取得了36胜8负的战绩，并且在西部积分榜榜首领先马刺3个胜场。但俄克拉荷马城深知威廉姆斯对于他们卫冕希望的重要性。在上赛季NBA总决赛第5战中，他狂砍40分的表现或许是这支球队历史上最重要的个人表演。——蒂姆·麦克马洪
维克托·文班亚马和圣安东尼奥马刺尚未锁定季后赛名额。在进入常规赛最后冲刺阶段时，他们的信心有多足？ 信心爆棚，尤其是在圣安东尼奥在一波连续六个主场比赛中取得5胜1负的战绩之后，期间他们令人印象深刻地击败了预期打进季后赛的活塞、洛杉矶快船、火箭、凯尔特人和黄蜂。在进入这波主场赛程时，马刺就准备好迎接不同比赛风格、人员配置以及可能遇到的场上局势的多样性，因为他们希望为了最后的冲刺和自2019年以来的首次季后赛之旅磨砺自己。 文班亚马因脚踝伤势缺席了这波主场赛程中的一场比赛，但他复出后连续第五场比赛以50%或更高的命中率砍下25+，追平了拉马库斯·阿尔德里奇（2018年），这也是马刺球员在过去25个赛季中并列第三长的纪录。——迈克尔·C·赖特
在连续两次打进西部决赛之后，明尼苏达森林狼在下个月能做些什么，来证明球队已经为再一次季后赛深入之旅做好了准备？ 如果森林狼能建立起一些稳定性那就再好不过了。明尼苏达这种过山车般的表现令人抓狂，但过去几个赛季他们同样经历了很多起伏，最终都打进了分区决赛。本赛季森林狼在防守端出现了明显下滑，防守效率排名第九，低于上赛季的第六和2023-24赛季的第一。 全明星赛后他们的表现尤为糟糕，每百回合失分高达116.4分，在此期间排名联盟第21位。为了让明尼苏达能再次在季后赛走得更远，这种趋势必须被终结。森林狼的天才球星安东尼·爱德华兹目前也正饱受右膝酸痛的困扰，他将在1到2周后接受复查。——蒂姆·麦克马洪
缺少正牌控球后卫，休斯敦火箭能在西部季后赛中立足吗？ 绝对可以。但如果他们不能解决诸如失误和终结比赛等整个赛季都在困扰这支球队的其他问题，他们不太可能走得太远。据一位助理教练透露，在没有正牌控卫的情况下，休斯敦相信他们可以围绕该位置的缺陷进行战术布置，他表示火箭可以设计战术让阿门·汤普森在进攻端更高效，同时在球场另一端通过操控防守体系来保护防守漏洞谢泼德。 休斯敦还需要中锋阿尔佩伦·申京摆脱近期的防守低迷状态，同时提升他在进攻端作为中枢的敏锐度。——迈克尔·C·赖特
洛杉矶湖人如何缓解这样一个事实：从数据上看，当他们的三位球星（卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯）同时在场时，球队的效率反而更低？ 无论他的回答是出于经验、耐心，还是单纯的盲目自信，当被问及球队在常规赛最后冲刺阶段和季后赛的前景时，湖人主教练JJ·雷迪克都展现出了清晰的愿景。 “我相信我们会找到解决办法的，”雷迪克上周表示。“至于我们将如何找到它，这就是……有时候你必须每天都在摸索中解决。” 虽然他们三巨头同时在场的净效率值为正（在共同出战的20场比赛中为+3.2），但他们两两组合的效果却大不相同。詹姆斯和东契奇的净效率值为-2.1，詹姆斯和里夫斯为+1.2——而里夫斯和东契奇高达+8.0。雷迪克试图通过两种方式来磨合阵容：错开他们同时上场的时间，让詹姆斯在带领第二阵容时更多地持球；以及要求詹姆斯在与那两位同时在场时，更愿意扮演辅助角色而不是主攻点。 “我知道他渴望胜利，他想尽一切可能帮助这支球队赢球，”雷迪克在谈到詹姆斯时说道。——戴夫·麦克梅纳明
斯蒂芬·库里的复出足以提振金州勇士吗？ 能让他们进入边缘争冠行列吗？不能。吉米·巴特勒三世的前交叉韧带撕裂非正式地宣告了这些梦想的破灭。但这套残阵依然具备竞争力，只要克里斯塔普斯·波尔津吉斯能够出战，并且库里健康回归并为附加赛做好准备。越来越明显的是，勇士将不得不在第9名和第10名的位置之间竞争。 这意味着他们必须在一场淘汰赛中击败波特兰开拓者，然后击败菲尼克斯太阳和洛杉矶快船之间目前潜在对决的败者。如果他们能做到这一点——这需要库里的发挥——他们将在首轮迎战西部头号种子，大概率是俄克拉荷马雷霆。本赛季重返竞争行列的道路可谓困难重重。——安东尼·斯莱特
西部季末预测排名
预测数据来自ESPN的篮球实力指数（BPI），截至3月16日的所有比赛。
你的日历上圈出的必看西部比赛是哪一场？ 丹佛掘金应该能保住西部前六的位置，这要归功于他们在最后阶段相对轻松的赛程。（掘金剩余比赛中最难打的两场是在常规赛末段对阵雷霆和马刺，但那时这些球队可能已经锁定了种子席位并开始为季后赛轮休球员了。） 但如果掘金在3月24日输给太阳，情况可能会变得有趣起来。丹佛肯定更希望能避开附加赛，以及潜在首轮与圣安东尼奥或俄克拉荷马城的对决。——扎克·克拉姆
其他对季后赛名额争夺至关重要的比赛：
森林狼vs火箭：4月10日
太阳vs湖人：4月10日
湖人vs火箭：3月18日
掘金 vs太阳：3月24日
火箭vs太阳：4月7日
MVP之争将如何收场？ 常规赛还剩几周，这目前是三名球员争夺联盟最高个人荣誉的竞争。去年的得主、雷霆球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大是再次当选的最大热门，三届MVP得主尼古拉·约基奇和年轻的天才球星维克托·文班亚马紧随其后。这可能取决于西部的最终排名。 如果雷霆保住头名，吉尔杰斯-亚历山大应该会再次获奖。但如果雷霆被马刺反超呢？那么，文班亚马在同一个赛季包揽MVP和DPOY（最佳防守球员）的梦想——这是只有迈克尔·乔丹、哈基姆·奥拉朱旺和扬尼斯·阿德托昆博曾做到过的壮举——将变得触手可及。——蒂姆·邦坦普斯
乐透抽签最需要关注哪个位置的战绩之争？ 显然，这取决于你最喜欢哪支球队。但客观来说，步行者是容错率最低的球队。印第安纳目前在积分榜上垫底，并且在交易来伊维察·祖巴茨之后，他们的首轮签只受前四顺位保护。步行者必须保持在倒数前三，以保住抽中前四顺位并留下这个签的全部52.1%的概率——这基本上是一次掷硬币中较有利的一面。 如果步行者运气好留住了这个签，他们下赛季将有望在一支季后赛级别的球队中，让健康的泰雷斯·哈利伯顿和另一名年轻球星与祖巴茨联手。如果他们没保住，快船就会拿走一个在5到9顺位之间、能作为真正建队基石的选秀权，这两支球队的命运可以说完全处于平衡的临界点上。——杰里米·吴
季后赛哪支黑马球队值得关注？ 防守效率排名前五的球队包括东西部的头两号种子（俄克拉荷马雷霆、底特律活塞、圣安东尼奥马刺和波士顿凯尔特人），以及热火，但热火在积分榜上落后很多。不过热火以前也有过以低顺位杀入总决赛的经历。他们最近的爆发使他们成为一个引人注目的候选者，尤其是如果巴姆·阿德巴约和克雷尔·韦尔能组成双塔阵容，去对抗东部所有的双大个阵容的话。 截至周二下午，阿德巴约和韦尔同时在场的阵容在过去10场比赛中的净效率值高达+22.2。——扎克·克拉姆
作者：NBA Insiders
译者：Aaron
