译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
九月份，美国男篮的决策者们飞往迈阿密，宴请他们心目中将执教美国男篮参加下届FIBA世界杯和2028年洛杉矶奥运会的主教练人选。
而在内心深处，那个人，埃里克-斯波尔斯特拉，肯定知道他们此行的目的——就是为了发出邀请。54岁的斯波尔斯特拉执教热火已有17年，还是两届NBA总冠军教头。他见多识广，因此很清楚格兰特-希尔和肖恩-福特此行的唯一目的，就是邀请他出任下一任美国男篮主教练，或至少是就此进行一次正式的意向征询。因为拒绝别人通常一个电话就搞定了。
这家餐厅既时髦又休闲。它位于市中心，距离热火主场仅三个街区，菜单上有鱼子酱（两盎司皇家奥西特拉鱼子酱售价415美元），而且菜单顶部还列有一项名为“我不在乎”的特色套餐——这是一个包含贝类、牛排、海鲜和时令菜肴的组合，每人225美元。酒单内容极其丰富，扉页上列出了七位侍酒师。在第24页，有一瓶价值48000美元的2009年的罗曼尼康帝。
福特长期负责美国男篮项目的日常运营。和他一起外出用餐，你会感觉自己像一位贵宾：他会提前点好食物和酒水，这样他的客人就可以真正地放松下来，或者，如果场合需要，就可以开始谈正事。
上个月，当福特和希尔——对于希尔，你可能知道他是史上最伟大的大学球员之一、多次入选NBA全明星、NCAA“最终四强”的解说嘉宾，或者，就本次讨论而言，他是美国男篮的总经理（这意味着他将与福特合作组件阵容）——邀请斯波尔斯特拉共进晚餐时，他们坐下后不久，就向他提出了一个声明和一个问题：
我们希望任命你为下一任美国男篮国家队的主教练，你接受吗？
“毫不犹豫，毫无疑问，”斯波尔斯特拉在随后接受The Athletic采访时这样描述他的回答，“我的意思是，我当时起了鸡皮疙瘩。这仍然感觉不真实，仍然是一个惊喜。即使只是去吃顿饭，也已经是一项不可思议的荣誉了。我对此感到无比荣幸和谦卑。”
“你知道的，能够有机会代表你的国家是一个梦想。而且作为主教练，你明白执教这支球队所承载的责任、期望与传承。所以，你知道的，被选为主教练是非常大的荣幸。”
周二，斯波尔斯特拉被正式任命为美国男篮征战世界杯和奥运会的下一任主教练，接替史蒂夫-科尔。斯波尔斯特拉的任命已得到美国篮协董事会的批准。他曾在科尔的教练组中担任助教，随队参加了2023年世界杯和2024年奥运会，并帮助美国男篮在巴黎赢得了奥运五连冠。在此之前，他还曾执教美国男篮选拔队，帮助球队备战东京奥运会。
“我认识埃里克-斯波尔斯特拉将近二十年了，而且在我们共事于美国篮协期间，我对他有了更深的了解，”希尔在一份新闻稿中说道，“斯波不仅是一位杰出的教练，也是一位出色的同事、朋友和父亲，这一切都使他成为延续美国男篮主教练光荣传统、并执教球队至2028年的完美人选。”
斯波尔斯特拉表示，他的助理教练人选尚未确定。至于是否会在2027年卡塔尔世界杯前，于2026年夏天为潜在的国家队球员举办迷你训练营，目前也尚未决定。
最近在接受The Athletic采访时，斯波尔斯特拉提到了所有将他带入美国篮协项目的关键人物：从2021年邀请他执教选拔队的格雷格-波波维奇、杰里-科朗吉洛和肖恩-福特，到选择他担任助教的科尔，再到自2023年以来一直与他共事的希尔。去年夏天，美国男篮保持不败，包括季前赛和在巴黎的所有奥运会比赛。但在2023年，美国男篮在最后四场比赛中输掉了三场，在世界杯上名列第四。总体而言，美国男篮共赢得了17枚奥运金牌和5次世界杯冠军，但自2014年以来再未染指后者。
“我认为参加世界杯真的帮助了我们，为我们备战奥运会做好了准备，”斯波尔斯特拉说道，“当你打国际比赛并遵循FIBA规则时，你必须接受并拥抱这是一种不同比赛的现实。篮球还是那个篮球，球场还是那个球场，但比赛时间更短。吹罚方式也不同。三分线不同，很明显没有非法防守规则，而且是单败淘汰制。所以比赛节奏很快，而且可能会非常残酷，不仅对美国男篮如此，对所有参赛队伍都是如此。你无法预测会发生什么。”
在NBA圈内，斯波尔斯特拉以攻防两端都非常出色的战术家和临场指挥教练而闻名，同时他也是一位严厉、要求高、强调责任感的专家，在近二十年里，他一直是帕特-莱利在迈阿密所建立的“热火文化”的守护者。他的757场常规赛胜利在现役教练中排名第三，仅次于道格-里弗斯和里克-卡莱尔。斯波尔斯特拉总共带领热火六次闯入NBA总决赛，而且在2006年热火夺冠时，他是莱利手下的助理教练。在所有现役NBA教练中，斯波尔斯特拉是在同一支球队执教时间最长的主教练。
当被问及是否会把一些“热火文化”带到美国篮协，或者在他执教下的美国男篮会带有怎样的热火印记时，斯波尔斯特拉迅速反驳道：“我不这么认为，美国篮协有它自己的文化。”
“能够成为美国篮协历史和辉煌传承的一部分，这本身就是一种荣幸，”斯波尔斯特拉说道，“我喜欢它的一点是，它与NBA非常不同。每个人都扮演着不同的角色。我喜欢看到球员们主动站出来说‘我想成为其中一员，而且愿意做任何需要我做的事。我愿意做出牺牲。我愿意扮演一个不同的角色。我不会是头号选择。我愿意成为一名角色球员’。尽管需要放弃六周的休赛期，但每个人对此的看法都是一致的。能够参与其中，代表你的国家，成为一段人生和篮球经历的一部分，是非常大的荣幸。”
斯波尔斯特拉所指的球员之一，就是热火的明星中锋、两届奥运金牌得主巴姆-阿德巴约。斯波尔斯特拉回忆道，上周当他将被任命为美国男篮新任主帅的消息传出时，他正要开始训练，却被阿德巴约打断了。“哇，哇，等等教练，有个消息得先说一下，来吧，我们不能就这么把这事儿一带而过。”阿德巴约在其他热火球员面前对斯波尔斯特拉说道。斯波尔斯特拉表示这是一个“很酷的时刻”。
当然，距离下一届美国奥运男篮的选拔还有很长很长的时间（奥运阵容应该会以老将为主，而世界杯阵容预计将由更年轻或正在崛起的NBA新星组成），但斯波尔斯特拉透露，阿德巴约“一直都说他会全力以赴，甚至在我被任命为主教练之前就是如此”。
所以，也许下一届美国奥运男篮会带有几分热火的色彩。这也让福特、希尔和斯波尔斯特拉更有理由在距离热火主场几个街区的Maple & Ash餐厅订上一桌了。
作者：Joe Vardon
译者：GWayNe
