火箭客场逆转雄鹿，带着6胜3负的战绩班师休城。考虑到休赛期阵容巨变、范弗里特膝盖重伤、前9场有多达6场是客场，火箭能接受这一阶段的战绩。
如果用一个词总结这一阶段火箭的表现，“反差”最贴切。
火箭遭遇控卫之殇，失误爆雷，输雷霆、活塞、马刺都可以用“没可靠控卫限制火箭打高端局的能力”总结。然而吊诡的是，火箭进攻效率竟然高居联盟榜首，开赛前再铁杆的火箭球迷也不敢想。
火箭大量使用联防，从揭幕战输雷霆到第9场赢雄鹿，不管输球还是赢球，火箭每场都有一些令人无语的联防失败回合。可这一阶段，火箭防守效率联盟第7位，且使用联防的回合防守效率高于使用人盯人防守时。
问题清晰可见，磨合仍需时日。但日子再难也得过，火箭从未躺平，更未将人尽皆知的短板拿来当输球的借口。火箭自成风格，摸索着属于自己的破局之道。
控卫之殇的解法
进攻端，范弗里特受伤带走了火箭一号位挡拆发动能力（挡拆次数跌到倒数第2仅多于热火）、控制失误能力（失误率17.4%，场均17.6次失误，两项数据分别仅低于快船和奇才）。没有人能填补范弗里特的空缺，火箭只能采取“集体分担组织任务”的策略。
但“多持球点打法”也只是听起来高级，并不适合火箭。让阿门担任主控，让伊森去处理球，他们具备那个能力吗？打法终究由配置决定的，到最后球权不可避免集中到申京和杜兰特手里，这就决定了火箭本赛季会成为一支高度依赖“单打”的球队。
赛季至今，火箭单打比重达到10.7%联盟第1位，这还只是统计了持球手自己终结，没算上传球助攻。这种风格跟火箭阵地战进攻滞涩的现状对得上，火箭缺少球的转移和人的移动，不管是传球次数还是移动距离均排名倒数。
为了帮申京和杜兰特打开局面，乌度卡设计了一些解法。申京、杜兰特同站强侧，利用彼此的牵制力制造优质出手机会。一人强侧一人弱侧，强侧吸引防守后给弱侧制造机会。某些回合直接祭出杜兰特与申京挡拆。解法合理，但要考虑两点：火箭爱用双塔，阿门外线投篮依然不靠谱，火箭空间逼仄。火箭处于磨合期，诸多细节还没理清。
因此这一阶段火箭失误多完全可以理解，他们还没强到可以应付各种类型防守的程度，某个夜晚被针对失误爆雷再正常不过。当进攻发起遇阻，当失误爆雷，火箭如何得分？
更凶猛的二次进攻、更高频更准的罚球、更准的三分。这种解题思路，全联盟仅此一家，别无分号。
上赛季，火箭进攻篮板率36.3%联盟第1位，本赛季更健康的亚当斯以及卡佩拉加盟令火箭进攻篮板率提升到41.4%断档式领先。如果保持住，火箭将打破近30个赛季的最高纪录。火箭场均通过二次进攻得到20.4分，联盟第1位。
上赛季火箭首轮出局后，乌度卡曾表示渴望得到“罚球命中率90%、三分命中率50%的球员”。这个要求属实过高了。本赛季，杜兰特罚球命中率87.3%，场均得到7.9次罚球，投出了41.7%的三分命中率。杜兰特没达到乌度卡的要求，但已经足以让火箭成为三分准星第1、罚球次数第2的球队。另外，火箭众将与教练组签了一份罚球提升协议，本赛季火箭罚球准星提升到78.8%，从上赛季的垫底提升到联盟第15位。
联防有漏洞必须得练
上赛季，乌度卡一通操作试出了“双塔+联防”的杀招。本赛季，火箭拿出了更多版本的双塔，甚至是死亡五大。赛季至今，火箭不管是摆五大还是用联防感官效果都很一般，执行时出现了很多漏洞。但排兵布阵和打法演练岂能因噎废食？有用的武器，常规赛不练更待何时？
更何况，从数据来看，在大样本下火箭的联防整体效果不错。
范弗里特受伤后，火箭上线防守强度肯定受影响。奥科吉能提供对球防守，但取代不了范弗里特的“大脑意义”。少了防守端大量发号施令提醒队友轮转走位的范弗里特，火箭联防暴露出很多问题。
比如打马刺时那个把申京气到双手拍地板的回合，谢泼德既没有及时参与对文班亚马的夹击，还漏了空切的卡斯尔，这种低级错误很少出现在范弗里特身上。
现阶段乌度卡陷入矛盾境地：用五大时高度有保障，可速度和移动存在先天劣势，人的移动难以跟上球的转移，容易漏三分。谢泼德的空间属性得用好，但他毕竟本赛季才正式进入轮换，与主力之间的磨合有欠缺，而且他这一点容易被点名（揭幕战摆联防时谢泼德被亚历山大针对）。
9场比赛下来，每场比赛都能截取出几个火箭联防失败的回合。但因为火箭本赛季大幅增加联防使用比重，这些回合带给火箭的伤害被数量更多防守成功的回合稀释了不少。
本赛季，火箭有18.6%的防守回合使用联防，断档式排名第1位，热火以9.7%排在第2位。上赛季，火箭只有5%的回合使用联防。
当火箭使用联防，每回合失分低于使用人盯人防守时。比如跟雄鹿一战，上半场火箭的联防曾被雄鹿用三分射穿，但全场下来，火箭12次使用联防，雄鹿每回合得分仅为0.75分。
评估这支火箭不能一场论，而是阶段性。以火箭目前的配置，某些场次必然会被拖入泥沼战。谢泼德会有剧烈起伏被乌度卡摁在板凳上的时候，伊森、奥科吉当前火热的三分手感很可能回调，杜兰特、申京某个夜晚可能失误爆炸。
但换个角度看，谢泼德渐入佳境，11月份表现可圈可点。芬尼-史密斯还没复出，火箭还有一张牌没打。随着磨合时间增加，化学反应提升，火箭的失误控制、篮板保护、防守默契也会提升，这些环节的进步足以抵消投篮随机性的影响。
下一阶段是未来5场，火箭有4个主场。火箭已经找到了稳中有升的方向。
火箭接下来要连打3个主场，对手分别是奇才、开拓者和魔术，赛程相对轻松一些，火箭可以继续磨合，养精蓄锐。随后火箭要客场战骑士、主场战掘金，这两场硬仗是考验。这一阶段火箭会有什么变化？等打完掘金后再看。
