（本文发布于10月17日，作者是The Athletic的记者Joe Vardon，文章内容不代表译者观点。）
迈阿密——当埃里克-斯波尔斯特拉首次执教美国男篮时，他将面临一个近年来美国男篮表现不佳的全球性重要赛事。
从上周的新闻爆料，到周二的正式宣布，再到周四在卡西亚中心举行的新闻发布会，斯波尔斯特拉成为美国男篮下一任主教练的任命已经全部完成。他在热火担任主帅的工作也是在这里进行的。
在最新的、也是最后一场介绍会上，斯波尔斯特拉穿着西装外套和长裤，衣领上别着一枚美国国旗徽章，与格兰特-希尔并肩坐在台上。出席发布会的还有美国篮球项目的所有高层官员、帕特-莱利、斯波尔斯特拉的妹妹和他的三个孩子。发布会期间，热火队的球员们在训练后洗完澡换上便装，突然闯入房间，挥舞着小美国国旗，高呼“U-S-A”等口号，打断了发布会。
然而，并非所有热火球员都是美国人。事实上，在这群球员中就有加拿大人维金斯。值得一提的是，在2023年菲律宾马尼拉举行的FIBA男篮世界杯季军争夺战中，加拿大队击败了美国队。
维金斯当时并没有代表加拿大队出战，但这并不重要，斯波尔斯特拉作为美国男篮的助理教练坐在替补席上，而美国男篮当时在四场比赛中输掉了三场，最终只获得了世界杯第四名。四年前，在2019年中国举办的世界杯上，美国男篮更是只获得了第七名，这是美国男篮历史上最差的成绩。
斯波尔斯特拉将接任迄今为止最具统治力的男子篮球队的教鞭，他们已获得17枚奥运金牌（包括连续五届夺金），以及五次国际篮联世界锦标赛冠军。然而，在世界杯方面，美国男篮自2014年以来就未曾夺冠。下一届男篮世界杯将于2027年在卡塔尔举行，这意味着在确定美国男篮世界杯阵容之前，还有两个完整的NBA赛季要进行。
现在，对斯波尔斯特拉接替史蒂夫-科尔担任美国男篮主教练的祝贺已经结束，他、格兰特-希尔和负责日常运营的肖恩-福特接下来的任务，就是阻止美国男篮在世界杯上的颓势。
“我们的表现并不理想，”希尔说。“斯波和我在2023年的马尼拉一起经历了那届赛事的高潮和低谷。我知道我会尽全力组建最好的阵容，从那次经历中，我学到了很多。但这并容易，我们参赛是为了赢球，我们也明白其他国家的实力在增长。篮球运动的发展是好事，这对NBA有利，但也给我们带来了挑战。不过我们不怕困难，并欢迎这种挑战。”
斯波补充说道：“我们有时间研究这个问题，分析过去几届世界杯的情况，可以肯定的是，我们会适时着手解决。”
自2014年世界杯以来，发生了一件美国篮球无法控制的事情，这极大地影响了美国男篮为这项赛事来组建阵容，并且导致了连续几届的赛事成绩都低于预期的成绩。国际篮联将世界杯的时间从每届奥运会前两年调整到了前一年，这一变化从2019年中国举办的世界杯开始生效。相比于国际球员，美国的球星们不太愿意连续两个夏天参加比赛，因此在过去的两届世界杯中，美国男篮的阵容并没有集结众多已成名的NBA超级巨星，而是由一些正在崛起的新星、潜在新星和角色球员组成。
例如，2023年的美国男篮世界杯的阵容——这是格兰特-希尔作为美国男篮总经理首次组建的队伍；他同样打造了备受瞩目的2024年奥运明星阵容——只有三名现役全明星球员，并且没有球员有过代表国家队出战的经验。他们的中锋是小贾伦-杰克逊，他在NBA打的是前锋位置；科尔最终让身高6尺4寸的约什-哈特担任大前锋。那支球队在最后的四场比赛中输掉了三场，尽管听起来很糟糕，但在预选赛和世界杯前段比赛中，他们曾取得了9连胜。
2023年的男篮世界杯，在美国男篮遭遇首场失利后，他们的每一场比赛都显得异常胶着。他们以6分之差输给立陶宛，接着在半决赛中以2分之差不敌最终的世冠军德国队（德国队阵容中不乏NBA球员），最后在铜牌争夺战中，由于三名球员因病缺阵，他们在加时赛中输给了加拿大。
换个角度看，去年夏天在巴黎奥运会上，那支被誉为史上最出色的美国男篮之一，在半决赛中曾落后塞尔维亚17分，并且在金牌争夺战中与法国队几乎打成平手。2023年世界杯的失利本可能让美国队在奥运会上也遭遇挫折，这将彻底颠覆人们的预期。
可以预见的是，美国很可能不会派遣太多（甚至没有）经验丰富的全明星球员参加卡塔尔男篮世界杯。可能会考虑库珀-弗拉格、AJ-迪班萨，或许还有莫布里——他虽是现任NBA年度最佳防守球员，但尚未为国家队出战过。此外，任何其他冉冉升起的新星或适合的角色球员（比如贝恩）也可能被征召。希尔还可能暗示，通过在世界杯上的表现来争取2028年洛杉矶奥运会的参赛资格——这届奥运会将与巴黎奥运会一样具有极高的声望。爱德华兹和哈利伯顿是2023年世界杯的那支美国男篮中，唯二继续代表美国队参加巴黎奥运会的球员。
“我们还有一些时间，看看谁会脱颖而出，”希尔说道。“距离男篮世界杯还有两年时间，每个赛季都有球员在成长，成为更好的球员，全明星球员，他们的比赛风格也能适应国际赛场。”
希尔表示，将这些球员纳入培养体系非常棒。他说：“世界在进步，我们也在进步。我们国家仍有许多优秀的年轻球员。我的任务是走出去招募，并向他们传达这项工作的重要性。”
希尔还提到，明年夏天不会为潜在的美国球员举办迷你训练营。他还表示，预计斯波尔斯特拉的教练团队将在明年夏天组建完成，以便与希尔、福特及其他美国篮协官员进行一次简短的会面。斯波说，在担任科尔助手之前，他曾在波波维奇的要求下执教过东京奥运会的美国男篮选拔队，他认为要当美国男篮的主教练，首先应该在项目中担任助理教练。
斯波尔斯特拉说：“这是美国篮球文化的一部分，一切都是为了实现更大的目标和更高的利益。”
现年54岁的斯波尔斯特拉是NBA现役胜场第三多的教练，他也向潜在的世界杯球员发出了同样的呼吁。他强调了参加世界杯以获得国际比赛经验的重要性，这将有助于备战奥运会。他知道像塔图姆、布克、阿德巴约或爱德华兹这样的美国超级巨星，甚至是曾有世界杯经验但尚未参加过奥运会的布伦森或米切尔，可能会放弃参加卡塔尔的比赛，但他们希望被选入洛杉矶奥运会的阵容。
因此，斯波尔斯特拉说：“我们认为在这些比赛中所积累的经验，能帮助我们学习并变得更好。”
“这是一种服务的文化，”斯波尔斯特拉补充道。“在这里，最优秀的美国球员都愿意挺身而出，表示他们希望为国家队效力，并在最高水平的赛场上代表我们的国家。这种文化充满竞争精神，敢于迎接挑战，不回避期望，穿上那件美国队球衣意味着巨大的期望。多年来我们取得了辉煌的成绩，我们希望每个人都能拥抱这种期望，而不是逃避。”
下一个机会就是即将到来的男篮世界杯，对于那些渴望成为美国明星的球员来说，这将是一个展示自己、不畏挑战的机会。
“这绝非易事，”希尔说道。“赢得男篮世界杯是我们目前的首要任务，我们力求比过去几年做得更好。”
原文：Joe Vardon
编译：JayChan
