译者注：本文原发表自CBS，作者是John Gonzalez，文中数据均截至原文发稿前（当地时间11月13日），文中观点与译者及平台无关。
有时候你制定了计划，一切都按部就班推进，事后所有相关的人都显得很明智。但这种情况在76人队身上却很少发生。多年来，无论换了多少任总经理和主教练，球队的发展往往会偏离正轨。
上赛季休赛期以自由球员身份签下保罗·乔治，显然属于后一种情况。在快船队的最后一个赛季，乔治的投篮命中率和三分命中率都创下职业生涯新高。他还出战了74场比赛，是过去五个赛季中出场次数最多的一次。76人队迫不及待地为他送上了一份四年2.12亿美元的顶薪合同，而快船队则眼睁睁看着他白白离开。这两支球队中，有一支对自己的决定相当满意，另一支则是76人队。
乔治在费城的第一个赛季堪称一场彻头彻尾的灾难。他只打了41场比赛，是近三个赛季以来最少的，场均得分、投篮命中率和三分命中率都大幅下滑。
公平地说，76人签下乔治时，在当时看来，这似乎是一笔正确的操作。乔治是九届全明星球员，六次入选最佳阵容，四次入选最佳防守阵容。他身材高大，既能拉开进攻空间，又能防守几乎所有位置的球员，而且不需要成为进攻核心就能做出贡献。理论上，让他与马克西和恩比德搭档是合理的。但这份纸面构想很快就化为泡影——赛季中三人因各种原因先后缺阵，最终76人队只取得24胜，创下九年来的最差战绩。
今年夏天接受膝盖手术后，乔治本赛季尚未为76人队出战。不过这种情况可能很快就会改变。他已经随队参加训练，并且在周二，76人队宣布他已进入“回归赛场的最后阶段”，本周将接受复查。
乔治的赛季首秀似乎已近在眼前。让这样一位高水平球员回归球队，本该是76人队值得庆祝的事情，但事实真的如此吗？
本赛季开始前，外界对76人队的期望低到了极点，甚至几乎没人对他们抱有任何期待。然而，尽管乔治未能出战，恩比德受到出场时间限制（更不用说无法参加背靠背比赛，且再次受到膝伤困扰，状态起伏不定），76人队还是取得了7胜4负的不错开局。球队拥有一批年轻且充满活力的后卫和侧翼球员，以马克西为首——他本赛季开局火力全开，场均得分位居联盟第三。在上赛季末段故意摆烂后，76人队用三号签选中了VJ·埃奇库姆，而他迅速跻身最佳新秀的竞争行列，要知道此前所有人都认为库珀·弗拉格会毫无悬念地拿下这一奖项。格莱姆斯和乌布雷是球队得分榜前四的球员，他们在76人队几乎每场比赛的竞争中都发挥了关键作用（费城的四场失利中，有三场总分仅相差6分）。
76人队如今以马克西为核心展开进攻，周围围绕着一群运动能力出色、拼劲十足的球员，他们的进攻效率位居联盟第五。除了数据之外，球队的氛围也是久违地融洽，比赛观赏性十足。那么，乔治回归后会如何融入这一切？他的回归又会对这个没有他也运转稳定的体系产生怎样的影响？
当初签约76人队时，乔治表示，部分吸引力在于能与“联盟最优秀的年轻控卫之一，以及联盟最顶尖（即便不是最顶尖）的内线球员之一合作。让我们看看这样的组合能打出什么效果。”
但实际效果却不尽如人意。上赛季，三人共同出战294分钟，净胜分仅为+2，球队在这些比赛中取得7胜8负的战绩。这显然不足以让人乐观，不过上赛季的打法与76人队本赛季的思路已经大相径庭。
现在马克西才是球队的核心。恩比德本赛季只打了6场比赛，场均上场23.3分钟，贡献19.7分、5.5个篮板、3.3次助攻和1.5次盖帽。这些数据与他几年前赢得MVP时的华丽表现相去甚远。如今，他能为球队带来的任何贡献都像是额外的惊喜，而且球队大多克制住了那种“因为他是乔尔·恩比德，就必须让他成为进攻核心或在关键时刻登场”的冲动。但有一次他们没能忍住这种旧日的执念，结果很糟糕。11月初，76人队在客场对阵公牛队时一度领先24分，随后他们在比赛末段让恩比德重新上场，却造成了灾难性的后果。恩比德在第四节出手三次不明智的投篮，包括一记难看的三分打铁，12分钟内正负值为-13，最终76人队以两分之差输掉了比赛。
这说明，当76人队不再强迫恩比德成为核心，而是顺其自然地接受他的贡献时，球队的表现反而更好。乔治回归后，球队也应该采取同样的方式，不过人们难免会怀疑他们是否真的能做到这一点。
这支76人队的主要弱点之一是身高不足，尤其是在前场。球队让多个球员轮换打大前锋，不过也出现了一些积极的迹象。上周对阵猛龙队的比赛中，25岁的沃特福德迎来了他在76人队的首次首发，并拿下职业生涯首个三双，帮助球队获胜。尽管在随后对阵活塞队和凯尔特人队的比赛中表现平平，但沃特福德符合球队目前这种年轻且充满潜力的发展基调。乔治的回归很可能会让沃特福德回到替补席，与其他球员竞争替补大前锋的出场时间。
乔治的出场时间以及他在进攻中的参与度值得关注。他将在5月年满36岁，与前面提到的这些年轻新秀显然不在同一个发展时间线上。理论上，他的身高、防守能力和外线投射能力应该能给球队带来提升。如果76人队把他当作角色球员而非核心来使用，或许会有不错的效果。但令人担忧的是，他的回归可能会诱使球队人为地提高他的使用率，以证明那份天价合同的合理性。
除了年龄偏大之外，乔治的合同也相当昂贵。再加上他的伤病史和上赛季的低迷表现，他的合同堪称联盟最差合同之一。
乔治的合同有球员选项，2027-28赛季他将能拿到5650万美元的薪水。这基本上让他成为了非卖品。
这种投入与产出严重失衡的情况，放在平时足以让76人队的球迷抓狂，但本赛季却几乎没人在意。这很合理，因为球队能赢下一些比赛，而且比赛很有观赏性。但如果乔治回归后，球队过度依赖他，必然会引发球迷的不满。最好的方式是让他慢慢、平稳地融入球队，看看情况再说。或许他还可以采纳德雷蒙德·格林的建议，重启自己的播客节目来打发时间——毕竟每个人都需要一个爱好。
