北京时间11月22日，掘金客场战火箭。布劳恩因伤缺席，阿隆·戈登开场3分钟便受伤退赛。
放在过去两个赛季，别说首发五缺二，哪怕是首发五虎都在，高端局中短轮换、拉满约基奇和穆雷出场时间也是必然。掘金打到最后习惯性弹尽粮绝，以“虽败犹荣”的姿态倒下。
但本赛季，一切终于不同了。或者说，一切又回到了2022-23夺冠季。约基奇和穆雷身边站了一群可靠的队友，他们在高端局中让双核倍感安心，激发出双核更恐怖的战斗力。
约基奇轰下34分、10篮板、9助攻，穆雷关键时刻无解最终拿下26分、10助攻，掘金险胜火箭升到西部第2位。双核和退赛的戈登之外，掘金还有6人登场，且每人都有贡献。休赛期引进的4大角色球员表现给力合计贡献39分，就连双向合同球员斯潘塞·琼斯都有闪光点。别看琼斯只进了1个三分，但这个三分来自关键的第四节追分时刻，他下半场在防守端追防谢泼德、杜兰特方面作用明显。
掘金新管理层不过拿出了“人级操作”，就换来了约基奇MVP级表现升档为史诗级、穆雷打出生涯最强赛季开局、全队深度和防守强度提升。布斯带着那么多骂名下课，一点不冤。
掘金夺冠后连续两年倒在分区半决赛，分别抢七输给森林狼和雷霆。回望掘金两次折戟沉沙，均是输在深度不足。
2024年西部半决赛，纵使迈克尔·马龙有千般谋略，能得到其信任的球员实质上只有6-7人。抢七大战，掘金一度建立20分优势，可当掘金体能枯竭，20分的优势说丢就丢。
2025年西部半决赛，小阿德尔曼已是尽量拉长轮换，无奈角色球员实在不给力。G4和G5，掘金输了两场极其遗憾的比赛，雷霆用10人轮换拖垮掘金主力。戈登累到腿筋拉伤，抢七大战掘金失去抵抗能力净负32分。
“我们创造了机会，却迅速崩盘，雷霆用角色球员赢了比赛，”小阿德尔曼总结道，他认为掘金与争冠强队相比差距不仅在深度，还在于角色球员的质量，这使得“过去两年对手大量使用形似联防的盯人防守，防守重心明显向约基奇和穆雷倾斜，放空弱侧射手”，这导致约基奇和穆雷承担的负荷过于沉重。
作为联盟第一人，约基奇有能力破解任何类型的防守。但穆雷毕竟没达到那个高度，小阿德尔曼认为，深度不足直接影响了穆雷轮换时间独自带队的表现，穆雷频繁遭到夹击，而掘金别无他法只能鼓励穆雷“撑住这10分钟，挺过去就好了”。
“深度不足对穆雷影响很大，很多人忘了，夺冠那年我们深度厚实，穆雷带第二阵容表现出色，他总决赛多次轰下三双，单场拿过40分。你给他空间，他的表现是独一无二的，”小阿德尔曼说道。
所以2025年休赛期，体会过切肤之痛的掘金任务很清晰：确定新管理层，围绕约基奇和穆雷补强提升深度。本·腾泽担任执行副总裁，乔纳森·华莱士担任人事执行副总裁，掘金实行双责任人制。掘金新管理层之后饱受赞誉的运作，休赛期这篇有过详细解读，不再赘述。
新援给力，佩顿·沃特森进步，连双向合同球员琼斯也在打响名气，掘金深度有了质的提升。看一组数据：
本赛季，掘金替补在场场均净胜分1.7分，联盟第6位，前5位中包括了雷霆、火箭两大争冠队。
2023-24赛季和2024-25赛季，掘金替补在场场均净胜分分别为-1.1分和-1.5分，均排名联盟第22位。淘汰掘金的森林狼、雷霆当赛季这一数据分别排名联盟第3位和第1位。掘金连续两年饮恨分区半决赛，真的没那么复杂，就是输在深度不足。
此前掘金与森林狼一战，布劳恩和卡梅隆·约翰逊两大首发缺席，掘金依然赢球。约基奇不在场的11分钟，掘金反而赢了8分。与火箭一战，第三节结束前2分17秒约基奇下场，掘金落后1分。等他回到场上，掘金反而靠瓦兰和小哈达威建立2分优势。
“缺了两个首发还能打出如此高质量的表现，真是太好了，”约基奇在此前击败森林狼后说，“我们有不同类型的球员，他们融入了球队。不同位置、不同类型的球员在发挥作用。”
深度提升、帮手升级帮约基奇和穆雷实现松绑，卸下了负荷超标的枷锁。
约基奇悄无声息打出了震古烁今的表现，更恐怖的是你甚至感觉约基奇还没发力。约基奇场均以63.4%的投篮命中率砍下29.5分、13个篮板、11次助攻、1.7个抢断，在篮板榜和助攻榜雄踞首位，历史上从未有球员单赛季同时制霸篮板榜和助攻榜，约基奇有望做到张伯伦都未曾做到的事情。
约基奇的效率堪称逆天，球员效率值（PER值）超过37远超他自己之前创下的历史纪录（32.85），真实命中率接近74%，平均每次出手得到1.49分，两分球命中率超过72%。美媒体The Ringer感慨：“你以为我们已经见过约基奇的巅峰？不妨再想想。你以为约基奇无法打出更疯狂的数据？可他做到了。”
多年来，穆雷习惯赛季初划水，效率和产量很一般，这也是他至今没进过全明星的主因。但本赛季，季后赛版穆雷早早上线。穆雷场均得到22.8分、6.5次助攻，真实命中率58.1%。如果保持住，穆雷的得分和助攻均有望创生涯新高，首次全明星之旅在望。
“本赛季穆雷移动能力不错，身体状况看起来很好，”一位东部球探说道。
与火箭一战，穆雷面对阿门·汤普森防守完成关键一击。这一方面是因为穆雷休赛期大部分时间留在丹佛，通过力量训练、心理调整备战新赛季。另一方面是因为他有了更多操作空间，约穆挡拆威胁提升。
掘金的进化，还包括防守。很多人没注意到，本赛季掘金百回合失分从115.1分降到了110.9分，从上赛季的第21位来到了第4位，真正实现了攻守平衡。
休赛期，掘金新管理层在重组阵容的同时也帮小阿德尔曼重组了教练组，杜德利、迈克·莫斯、蔡斯·巴福德进入助教团负责防守，小阿德尔曼夸赞新教练组成为“球队宝贵的补充”。
所以，围绕约基奇和穆雷建队真的很难吗？
“帮助我们的核心球员不被拖垮，这就行了。”小阿德尔曼给出答案。讽刺的是，如此基本的标准，布斯都未能达到。
如今，全员健康时的掘金每场可以祭出9-10人轮换，核心压力减轻，抵御伤病风险能力提升，他们被视作雷霆卫冕路上最强的对手之一。如果再次跟雷霆交手，小阿德尔曼相信他们不会重蹈覆辙。
“2023年的总冠军已经是过去式，我们不再是卫冕冠军，那是我们曾经的伟大成就。”
“现在，是时候去书写新篇章了。”
