译者注：本文原发表自Fansided火箭板块，作者是Josh Cornelissen，文中数据均截至原文发稿前（当地时间12月19日），文中观点与译者及平台无关。
休斯敦火箭在今年休赛期做出了一个极具争议性的决定——将年轻前锋卡姆·惠特摩尔交易离队。随着这位年轻球员在新东家表现挣扎，火箭当初选择在那个时间点“止损”的决定，正逐渐显现出合理性，甚至可以说正在被现实所印证。
2025年4月11日，火箭在常规赛倒数第二场比赛中对阵洛杉矶湖人。在那场比赛里，由于球队轮休了多名主力球员，二年级前锋惠特摩尔获得首发机会，并在场上出战了37分钟。他全场19投13中，三分球12投7中，砍下34分，同时还贡献了8个篮板。从数据层面来看，这无疑是一场极具冲击力的个人表现，展现了他在得分端的爆发力和进攻天赋。
正是类似这样的比赛，让人们一度认为，火箭在2023年NBA选秀大会上用第20顺位选中惠特摩尔，是一次捡到宝的操作。然而，技术统计中还有一个同样不容忽视的细节：在惠特摩尔出战的37分钟里，他的正负值为-23。换句话说，当他在场时，球队整体局势并不理想。更值得注意的是，在随后火箭参加的季后赛首轮系列赛中，惠特摩尔总共只获得了5分钟多一点的出场时间，仅仅几个月之后，球队便将他交易送走。
火箭并非是在一笔重磅交易中被迫将惠特摩尔作为筹码送出。事实上，在涉及凯文·杜兰特的交易谈判中，火箭并没有将惠特摩尔列入交易方案。最终，球队选择将他送往华盛顿奇才，仅换回了两个未来的次轮选秀权。这样的回报，清晰地传递出一个信号：在火箭管理层眼中，惠特摩尔并不被视为一次超值的选秀收获，而更像是一次未能达到预期的投资。
这一决定在当时引发了大量争议。许多火箭球迷以及外部观察者都对管理层的操作提出了质疑。毕竟，惠特摩尔已经在比赛中展现过真实存在的闪光点，也曾在短时间内打出过高得分表现，而且他的新秀合同还剩下两个赛季，成本可控、年龄尚轻。那么，火箭为什么不选择继续耐心培养他？
事实上，答案在当时就已经隐约可见，而在如今这个时间节点，这个答案变得更加清晰。火箭之所以选择放弃惠特摩尔，并且未能从中获得更高回报，根本原因在于：他的技术特点并不属于那种能够真正推动NBA球队赢球的类型。他是一名明显的得分优先型的球员，在防守端稳定性不足，同时在位置对抗上也并不占优势。这样的球员往往能够在数据栏中拿到不少分数，但却很少成为一支争冠或高质量球队的核心拼图。
正因如此，火箭才做出了这笔交易。球队阵中已经拥有多名需要培养和发展的年轻球员，而他们同样迫切需要能够明确承担角色、提升整体竞争力的功能型球员。从球队建队角度来看，拥有卡佩拉、杰夫·格林以及奥科吉，对于火箭来说，比继续持有惠特摩尔更具现实价值。如果惠特摩尔在华盛顿获得了更大的空间并迅速迎来爆发，这个决定或许会反过来成为火箭的失误，但事实并未朝那个方向发展。
相反，惠特摩尔在奇才并未能迅速站稳脚跟。尽管这支球队在进攻端拥有大量球权分配空间，但他依旧难以产生持续影响。作为一名进入联盟第三个赛季的球员，他在华盛顿的场均出场时间反而低于在火箭时期，仅为16.9分钟，并且至今还没有获得过一次首发机会。在投射效率方面，他的三分命中率只有28.6%，场均需要出手8次才能得到9.2分。此外，他在组织和决策上的问题也十分明显，至今已经出现18次失误，却只有15次助攻入账。
从整体环境来看，奇才本赛季的运作本身就问题重重，球队再次选择以摆烂为主要方向，21场比赛的样本量也确实有限，不能就此对惠特摩尔的未来下最终定论。然而，对于那些原本期待他在本赛季成为最佳第六人候选，或者冲击最快进步球员奖项的人来说，这样的设想显然已经不再现实。至少在目前阶段，惠特摩尔并没有展现出即将迎来飞跃式成长的迹象。
火箭当初做出的选择并不轻松，但从现阶段的结果来看，这很可能是一个正确的决定。惠特摩尔尚未证明自己是一名能够真正帮助球队赢球的球员，而火箭已经进入了一个以赢球为导向的阶段。赛季刚刚开始不久，管理层就已经得到了他们所能期待的验证。
